Płytka nazębna, która osadza się na powierzchni szkliwa, powstaje w wyniku gromadzenia się bakterii i cząstek organicznych na powierzchni zębów. Wyróżnia się płytkę nazębną naddziąsłową i poddziąsłową. Ta pierwsza tworzy się na brzegu dziąsła, szczególnie w obszarach, które trudno oczyścić podczas szczotkowania oraz na granicy między tkankami jamy ustnej a pracami protetycznymi, aparatami ortodontycznymi i w rejonie wypełnień. Bakterie, które tworzą płytkę naddziąsłową najczęściej należą do mikroorganizmów tlenowych.

Płytka poddziąsłowa tworzy się z kolei w kieszonce przyzębnej poniżej brzegu dziąsła bądź w rowku dziąsłowym. Jeśli nie jest usuwana, jej narastanie następuje w kierunku rowka dziąsłowego. Rozwijają się w jej obszarze głównie bakterie beztlenowe. Najczęściej są one patogenne w stosunku do tkanek jamy ustnej i powodują destrukcję tkanek dziąseł, a z czasem – także przyzębia.

Obecność płytki poddziąsłowej stwierdzana jest w gabinecie stomatologicznym po odsunięciu brzegu dziąsła.