Nowotwory jamy ustnej (na czele z rakiem tego obszaru) są poważnym problemem zdrowotnym, który w skali ogólnoświatowej dotyka tysiące ludzi każdego roku. Niestety, wciąż nie poświęca się im tyle uwagi, co innym rodzajom nowotworów.

Rak jamy ustnej może pojawić się między innymi na wargach, języku, policzkach, dziąsłach i gardle. Zwykle wywodzi się z komórek płaskonabłonkowych śluzówki wyścielającej te obszary.

Istnieje wiele czynników, które mogą zwiększyć prawdopodobieństwo zachorowania na raka jamy ustnej. Należą do nich:

• palenie – dotyczy to zarówno tradycyjnych papierosów, jak i bezdymnych wyrobów tytoniowych; ich stosowanie znacznie zwiększa ryzyko zachorowania na raka jamy ustnej, ponieważ dostarczają one substancji chemicznych, które mogą uszkadzać komórki śluzówki jamy ustnej i gardła;

• picie zbyt dużej ilości alkoholu przez długi czas – jest znanym już od dawna czynnikiem ryzyka, którego negatywny wpływ potęgowany jest paleniem;

• zakażenie wirusem brodawczaka ludzkiego (HPV) – niektóre typy tego wirusa są szczególnie niebezpieczne dla zdrowia tkanek jamy ustnej;

• uboga dieta – niedostatek witamin i minerałów osłabia odporność organizmu, co może sprzyjać transformacji nowotworowej i rozprzestrzenianiu się nieprawidłowych komórek;

• płeć i wiek – starsi ludzie i mężczyźni są częściej narażeni na występowanie raka jamy ustnej niż osoby młodsze i kobiety.