Wysokie globalne wskaźniki zachorowalności na próchnicę zębów zmusiły pracowników służby zdrowia do zidentyfikowania nieznanych dotychczas czynników, które mogą wpłynąć na zredukowanie częstości występowania tej choroby – bo schorzeniu temu można skutecznie zapobiegać.

Od dawna wiadomo, że próchnica zębów jest silnie powiązana ze stylem życia, praktykami żywieniowymi i obecnością bakterii w środowisku jamy ustnej – dlatego spożycie cukru pozostaje kluczowym czynnikiem rozwoju tej choroby. W ostatnich latach pod uwagę zaczęto jednak brać jeszcze inny czynnik, a mianowicie strukturę rodziny, gdyż wiedza, postawy i nawyki rodziców w zakresie zdrowia ich jamy ustnej przekładają się na zdrowie jamy ustnej u ich dzieci. Wynika to z faktu, że rodzice są głównymi opiekunami swoich pociech, a środowisko, które tworzą, może znacząco wpływać na higienę jamy ustnej i nawyki żywieniowe dzieci. Badacze zaobserwowali, że niekorzystne doświadczenia z dzieciństwa, takie jak rozwód rodziców, skorelowane są z gorszym stanem zdrowia jamy ustnej w późniejszym wieku. Odkryto również, że nieprawidłowa struktura rodziny bądź złe funkcjonowanie rodziny mogą mieć związek również z niezdrowymi zachowaniami żywieniowymi u dzieci.