Twarde tkanki zęba mają złożoną hierarchiczną strukturę, która jest szczególnie dobrze widoczna w szkliwie – najbardziej zmineralizowanej substancji w organizmie człowieka. Zdjęcie RTG pozostaje nadal podstawowym badaniem obrazowym, dzięki któremu można uzyskać wiele informacji na temat zdrowia uzębienia, a także prac odtwórczych czy protetycznych, jakie zostały wykonane w obrębie poszczególnych zębów. Jednak rozwój technologii umożliwia obecnie znacznie więcej, w tym – badanie kondycji zęba i właściwości szkliwa w czasie rzeczywistym oraz monitorowanie zmian zachodzących w tkankach zęba. Dzięki temu – i przy zastosowaniu urządzeń pomiarowo-obrazujących o odpowiedniej czułości i rozdzielczości – możliwe stało się zrozumienie zależności fizykochemicznych i strukturalnych, jakie zachodzą w tkankach zęba w wielu różnych skalach: nano-, czyli związanej ze strukturą krystaliczną szkliwa, mikro-, czyli na poziomie drobnoustrojów, a także makro-, to jest skali odnoszącej się do tego, co widać gołym okiem (czyli m.in. próchnicę).