Ślina, która wytwarzana jest przez cały czas w jamie ustnej, ma za zadanie utrzymać prawidłową wilgotność w tym obszarze, opłukiwać powierzchnie policzków od wewnątrz, dziąseł, zębów, języka i innych struktur tego obszaru. Dzięki temu usuwane są z nich pozostałości pokarmowe, co sprzyja zachowaniu dobrej higieny jamy ustnej. Zadaniem śliny jest także inicjowanie trawienia pokarmów, co dzieje się dzięki zawartym w niej enzymom trawiennym. Wykazuje ona również działanie przeciwdrobnoustrojowe, przeciwgrzybicze i aktywność ochronną, czym wydatnie wspomaga działanie układu odpornościowego.

Najlepiej znanym białkiem śliny, które ma właściwości likwidujące bakterie i wirusy, jest lizozym. Oprócz niego przeciwdrobnoustojowo działa wiele innych białek śliny– enzymatycznych bądź nie. Ich aktywność wycelowana jest w hamowanie wzrostu rozmaitych drobnoustrojów. Są to:

• działające przeciwbakteryjnie laktoferyna, laktoperoksydaza, alfa i beta defensyny;

• histatyny, które hamują wzrost Candida albicans;

• statyny i enzymatyczne białka, których zadaniem jest hamowanie wzrostu bakterii beztlenowych;

• cystatyny – enzymy, które hamują określone enzymy znajdujące się w komórkach drobnoustrojów.

Skorelowana aktywność tych białek stanowi bardzo sprawnie działający system ochronny organizmu przed dostającymi się do jamy ustnej mikroorganizmami.