Radioterapia jest obok chirurgii standardową metodą leczenia chorych z nowotworem narządów głowy i szyi. Terapia ta polega na dostarczeniu wyznaczonej dawki promieni jonizujących w obszar zmieniony chorobowo. Radioterapia może być stosowana jako metoda samodzielna w leczeniu nowotworów głowy lub szyi, albo też może być wykorzystywana jako metoda towarzysząca chemioterapii bądź chirurgii – może być zastosowana przed zabiegiem chirurgicznym lub po nim. Może również być jedną z metod w leczeniu paliatywnym.

Dzięki nowoczesnej radioterapii można bardzo precyzyjnie celować wiązką promieniowania jonizującego w zmianę nowotworową i dzięki temu oszczędzać zdrowe tkanki. Niestety, nie da się całkowicie wyeliminować niekorzystnego wpływu napromieniania na zdrowie jamy ustnej. Z tego powodu jeszcze w trakcie trwania radioterapii lub po niej mogą pojawiać się powikłania – ostre bądź przewlekłe.

Do powikłań ostrych zalicza się: zapalenie śluzówki jamy ustnej, problemy z wydzielaniem i jakością śliny, podatność na infekcje, zaburzenia czucia smaku, ból w jamie ustnej. Do powikłań przewlekłych po radioterapii należą natomiast: zwłóknienia tkanek, dysfunkcje gruczołów ślinowych, suchość w jamie ustnej, osteoradionekroza, ból neuropatyczny, zwiększona podatność na próchnicę.

Pacjent leczony promieniowaniem jonizującym z nowotworem głowy lub szyi powinien pozostawać pod ścisłą opieką stomatologa, aby można było wdrożyć odpowiednie działania profilaktyczne lub lecznicze, minimalizujące wpływ radioterapii na zdrowe tkanki.