Choć narząd żucia i układ stomatognatyczny często są utożsamiane ze sobą, pojęcia te nie oznaczają tego samego.

Narząd żucia jest zespołem tkanek i struktur (narządów) jamy ustnej, które biorą udział w przyjmowaniu i rozdrabnianiu pokarmu, czyli w akcie żucia. W skład narządu żucia wchodzą:

• szczęka i żuchwa z zębami;

• mięśnie żucia;

• stawy;

• tkanki i narządy współuczestniczące w procesie żucia, takie jak wargi, język, policzki, gruczoły ślinowe.

Układ stomatognatyczny jest pojęciem szerszym w stosunku do narządu żucia. Jest to zespół morfologiczno-czynnościowy, którego elementy składowe współdziałają ze sobą, tworząc funkcjonalną całość. W skład układu stomatognatycznego wchodzą tkanki oraz narządy jamy ustnej. Wyróżnia się w nim zespoły:

• zębowo – zębowy;

• zębowo – zębodołowy;

• mięśniowo – stawowy.

Do zadań układu stomatognatycznego należą:

• proces żucia,

• połykanie;

• oddychanie,

• formowanie dźwięków,

• udział w okazywaniu stanów emocjonalnych czyli mimika;

• wstępne trawienie.

Jest to zatem wiele różnorodnych ról umożliwiających funkcjonowanie człowieka w wielu obszarach życia, a nie tylko w czynnościach związanych z przyjmowaniem pokarmu.