Cechą charakterystyczna dla człowieka jest duży mózg i niewielkie zęby. Jak wykazały najnowsze badania, ewolucja tych dwóch elementów organizmu nie biegła równoległym torem. Dotychczas uznawano, że powiększanie się mózgu i zmniejszanie wielkości zębów były zjawiskami powiązanymi ze sobą czasowo i funkcjonalnie. Tłumaczono to faktem, że rozwój mózgu powodował, że przodkowie człowieka zaczęli używać narzędzi, co z kolei umożliwiło im zmianę nawyków żywieniowych i pociągnęło za sobą zmniejszenie wymiarów zębów. Jednak najnowsze badania wskazują na to, że hominidy zaczęły używać narzędzi zanim mózg człowieka zaczął się powiększać. Prawdopodobnie pierwszych narzędzi używały już australopiteki ok. 3,3 mln lat temu.

W przywoływanym badaniu analizie poddano 8 gatunków hominidów, w tym Homo erectus, neandertalczyków i Homo sapiens. Okazało się, że we wszystkich analizowanych gatunkach ewolucja zębów przebiegała w podobnym tempie – w przeciwieństwie do ewolucji mózgu. Hipotez, które próbują tłumaczyć zjawisko nierównoległego przebiegu procesu powiększania się mózgu i zmniejszania wymiarów zębów, jest sporo i są różne. Naukowcy przypuszczają, że o ile na kształtowanie się większego mózgu miało wpływ więcej czynników behawioralnych i środowiskowych, to już za redukcję wielkości zębów odpowiedzialny jest raczej jeden czynnik. Jaki – określenie go wymaga dalszych badań.

Źródło: „International Business Times”