Szkliwo to zewnętrzna warstwa zęba – twarde i wytrzymałe dzięki mineralnej strukturze. Jest niczym zbroja dla zęba. Jeśli jednak nie nie dba się codziennie o czystość zębów, w tej naturalnej tkance ochronnej tworzą się niedoskonałości, których konsekwencją jest łatwiejsze powstawanie ubytków.

Ubytki w zębach nie tworzą się z dnia na dzień. Proces ten zajmuje tygodnie lub miesiące – w zależności od wytrzymałości zębów i tego, czy regularnie odwiedzamy dentystę. Warto też pamiętać, że nie ma czegoś takiego, jak „sezon na próchnicę” zębów, ponieważ bakterie, które atakują szkliwo, działają przez 24 godziny na dobę każdego dnia. I to bakterie tworzą w większości płytkę nazębną – wraz z resztkami pożywienia zalegającymi w jamie ustnej.

Regularne szczotkowanie zębów jest bardzo ważne dla zachowania zdrowych zębów, lecz nie uchroni ono przed próchnicą, jeśli będzie się myć jedynie łatwo dostępne powierzchnie szkliwa, a ominie się przestrzenie międzyzębowe bądź trudniej dostępne zakamarki. Tam bowiem gromadzi się najwięcej zanieczyszczeń i powstają najlepsze niższe siedliskowe dla bakterii próchnicy. Zanieczyszczenia z przestrzeni międzyzębowych można usunąć cienkimi, przeznaczonymi do tego szczoteczkami, nitką dentystyczną lub wodnym irygatorem.