Bakterie próchnicotwórcze wykorzystują różne typy cukrów, które wraz z pożywieniem trafiają do jamy ustnej. Drobnoustroje te metabolizują wszystkie mono- i dwucukry zawarte w pokarmach. Do najsilniej próchnicotwórczych zaliczone zostały: sacharoza, glukoza, maltoza, fruktoza, a także – w mniejszym stopniu – laktoza, czyli cukier mleczny.

Bodaj najbardziej niebezpieczna dla zębów jest sacharoza, ponieważ jest to cukier, który powszechnie występuje w diecie współczesnego człowieka. Znaleźć go można nie tylko w słodyczach, napojach, płatkach śniadaniowych, ale też w produktach mięsnych, rybnych – również konserwowanych, jak również w musztardach, keczupach, sosach makaronowych, sałatkach warzywnych, a nawet w suchych, sypkich przyprawach, w zupach typu instant czy herbatach w woreczkach do zaparzania. Ponadto sacharoza występuje również naturalnie w owocach.

Dla bezpieczeństwa zębów warto zatem po zjedzeniu jakiegokolwiek produktu spożywczego przepłukać jamę ustną czystą, niegazowaną wodą. Dzięki temu wypłucze się resztki żywności spomiędzy zębów, a dodatkowo przywróci właściwe pH w jamie ustnej.