Nieprzyjemny zapach z ust może mieć wiele przyczyn – niekoniecznie wywodzących się z jamy ustnej. Jednym z powodów nieświeżego oddechu jest nadmierny rozwój bakterii należących do określonych szczepów, których produkty metabolizmu powodują powstanie nieprzyjemnej woni.

Pamiętajmy, że w jamie ustnej jest mnóstwo zakamarków, w tych drobnoustroje mogą się ukrywać i rozwijać, szczególnie w miejscach trudno dostępnych – pomiędzy zębami, w okolicach dziąseł i języka lub w tylnej części jamy ustnej i w gardle.

Dodatkowo gromadzące się w zakamarkach jamy ustnej resztki pożywienia, które dla bakterii stanowią paliwo energetyczne, mogą wskutek działalności tych drobnoustrojów ulegać procesom psucia się. Dlatego same również mogą stanowić przyczynę nieprzyjemnego zapachu z ust.

Bakterie mogą ponadto wywoływać infekcje w obrębie jamy ustnej, w wyniku których rozwija się stan zapalny tkanek lub pojawiają się ropnie, a to również jest źródłem nieprzyjemnego gnilnego zapachu. Taka sama przyczyna nieświeżego zapachu z ust jest w przypadku chorych zatok – kiedy rozwija się w nich stan zapalny powodowany infekcją bakteryjną.