Zaburzenia ze spektrum autyzmu zdefiniowane zostało przez Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne jako utrzymujące się deficyty w komunikacji społecznej i interakcjach społecznych w wielu kontekstach, którym towarzyszą ograniczone, powtarzalne wzorce zachowań, zainteresowań lub działania.

Wiele badań wskazuje na to, że u osób ze spektrum autyzmu notuje się gorszy stan zdrowia jamy ustnej niż u reszty populacji. Wynika to między innymi z faktu, że osoby ze spektrum autyzmu mają ograniczone możliwości samoopieki – w różnym stopniu, ale może mieć to zasadniczy wpływ na zdrowie jamy ustnej. Również charakterystyczna dla tych osób zmniejszona tolerancja sensoryczna utrudnia samoopiekę lub uczęszczanie na kontrolne bądź lecznicze wizyty u dentysty. Dodatkowo, u osób ze spektrum autyzmu notowane są zachowania samookaleczające, które mogą doprowadzać do urazów w jamie ustnej, a także bruksizm. Wszystko to powoduje, że u osób ze spektrum autyzmu często notowane są powszechnie występujące choroby jamy ustnej, takie jak próchnica czy schorzenia dziąseł.