Płytka nazębna to nalot, który tworzy się na szkliwie zębów w wyniku osadzania się na nim biofilmu bakteryjnego i resztek organicznych pochodzących między innymi z pożywienia. Warto wiedzieć, że skład płytki nazębnej zmienia się w czasie i w zależności od jej lokalizacji – stąd wyróżniła się płytki wczesne i dojrzałe, płytki naddziąsłową i poddziąsłową. Płytki te różnią się od siebie znacznie składem mikroflory, a każda z nich odpowiedzialna jest za określone patologie jamy ustnej, z których najbardziej znanymi są choroby przyzębia i próchnica.

Skład płytki nazębnej nie jest stały, ponieważ budujące płytkę mikroorganizmy tworzą rozmaite kompleksy, które wzajemnie na siebie wpływają, koagregują, wspomagają się w adhezji i wykazują interakcje metaboliczne. Oznacza to, że człowiek w różnych okresach swojego życia, będąc w rozmaitej kondycji zdrowotnej i mając swoiste nawyki dietetyczne może być narażony na wystąpienie rozmaitych schorzeń jamy ustnej – w zależności od składu płytki nazębnej i jej lokalizacji oraz podejścia do higieny jamy ustnej.