Suchość jamy ustnej, czyli kserostomia, wywołana jest zmniejszeniem wydzielania śliny bądź całkowitym jej brakiem. Ponieważ ślina jest odpowiedzialna za obmywanie struktur jamy ustnej, nawilżanie śluzówki jamy ustnej, a także pełni rolę buforu oraz dostarcza białek zwalczających drobnoustroje i trawiących pokarm, dlatego jej niedostatek bądź brak doprowadza do szeregu niekorzystnych zmian w obszarze oralnym. Z tego też powodu skutkiem kserostomii nie jest tylko uczucie suchości w jamie ustnej; to także zwiększona podatność na uszkodzenia śluzówki jamy ustnej, jak również na próchnicę i choroby przyzębia.

Kserostomia jest wciąż za mało nagłaśnianym problemem, choć uważa się, że może dotyczyć nawet około 30% społeczeństwa. Najczęściej dotyka osoby starsze, co wynika z faktu, że to seniorzy najczęściej stosują leki na choroby wynikające z procesu starzenia się i metaboliczne. Leki te mogą zaburzać produkcję śliny. Najczęściej do kserostomii doprowadzić mogą farmaceutyki, które wykorzystuje się w leczeniu depresji, przeciw chorobie Parkinsona, przeciwhistaminowe, środki rozkurczowe, a także leki moczopędne oraz wykorzystywane w leczeniu onkologicznym. Suchość jamy ustnej może spowodować również tlenoterapia.