Rak płaskonabłonkowy jamy ustnej to najczęściej występujący nowotwór złośliwy obszaru oralnego. Z rozwojem tego nowotworu wiąże się kilka czynników ryzyka. Za dwa najważniejsze uznaje się obecnie palenie lub żucie tytoniu, a także spożywanie alkoholu. Poważnym czynnikiem ryzyka są również onkogenne wirusy brodawczaka ludzkiego (HPV), a ich udział w powstawaniu nowotworów jamy ustnej obecnie nasila się, co obserwuje się szczególnie w krajach rozwiniętych.

Do dobrze poznanych czynników ryzyka raka płaskonabłonkowego jamy ustnej zaliczane są również:

• immunosupresja pacjentów;

• niedożywienie lub nieodpowiednia dieta;

• niewłaściwa higiena jamy ustnej;

• czynniki genetyczne.

Istnieją doniesienia, że za transformację komórek, która może doprowadzić do rozwoju tego właśnie nowotworu, mogą również być odpowiedzialne przewlekłe urazy mechaniczne śluzówki jamy ustnej. Nie udało się jednak jeszcze określić dokładnie roli tego właśnie czynnikach ryzyka.