Naukowcy z New York University College of Dentistry sugerują, że istnieje większe prawdopodobieństwo rozprzestrzeniania się raka jamy ustnej u pacjentów, którzy odczuwają wysoki poziom bólu. Wiedzę tę będzie można wykorzystać praktycznie. Mając świadomość, że pacjenci z przerzutowym rakiem jamy ustnej odczuwają większy ból, poziom tego bólu może pomóc w przewidywaniu powstawania przerzutów. Na tej podstawie chirurg będzie mógł podejmować trafniejsze decyzje o usuwaniu węzłów chłonnych – zabieg będzie można przeprowadzać tylko u tych pacjentów, u których istnieje wysokie ryzyko przerzutów. Z badań bowiem wynika, że do 70% operacji usuwania węzłów chłonnych, tak zwanych profilaktycznych, jest niepotrzebnych.

Rak jamy ustnej może powodować silny ból podczas codziennych czynności, takich jak mówienie czy jedzenie. Ze wcześniejszych badań wiadomo, że pacjenci, którzy cierpią na przerzutowego raka jamy ustnej, odczuwają więcej bólu, niż ci, u których rak nie rozprzestrzenił się. Dzięki wynikom opisanego badania potrafimy lepiej zrozumieć, dlaczego tak się dzieje, a to pomoże opracować skuteczniejsze strategie łagodzenia bólu związanego z rakiem jamy ustnej. Prace nad zidentyfikowaniem cząstek biorących udział w reakcjach bólowych trwają.