Ostrożność w stosowaniu leków nie wynika tylko z konieczności rozważenia przez dentystów indywidualnych dla każdego pacjenta ograniczeń, które mogą wpływać na bezpieczeństwo bądź skuteczność stosowania konkretnego preparatu farmaceutycznego. Z lekami należy się również ostrożnie obchodzić wtedy, kiedy są przeznaczone do wyrzucenia. Wynika to z faktu, że preparaty farmaceutyczne, które trafiają do środowiska, stanowią potencjalne zagrożenie w perspektywie długoterminowej. Chociaż dowody naukowe wskazują na to, że śladowe ilości środków farmaceutycznych w wodzie pitnej, które pojawiają się wskutek, na przykład, niewłaściwej utylizacji tych produktów, raczej nie będą stanowić zagrożenia dla zdrowia ogólnego, to jednak naukowcy podkreślają, że istnieje ryzyko zagrożenia wynikające z długoterminowego narażenia na łączne skutki działania substancji farmaceutycznych znajdujących się w środowisku. Odkryto bowiem, że leki przeciwbólowe, przeciwnowotworowe, antybiotyki (a szczególnie te ostatnie) stanowią zagrożenie dla świata żywego. Mogą też gromadzić się w glebie i mają tendencję do przedostawania się do wód gruntowych, a antybiotyki w konsekwencji mogą z czasem przyczyniać się do wzrostu oporności drobnoustrojów na te leki.