Nowotwory jamy ustnej, w tym rak jamy ustnej, to choroby które długo mogą pozostać niezdiagnozowane, a niepodjęcie leczenia odpowiednio wcześnie oznacza pogorszenie rokowania dla chorego. Z tego powodu regularne wizyty u dentysty mogą – dosłownie – uratować życie. Zdecydowana większość nowotworów jamy ustnej (około 90%) to raki płaskonabłonkowe – wywodzą się one z niepodlegającego rogowaceniu nabłonka wielowarstwowego płaskiego, który wyściela jamę ustną.

Symptomy, które mogą świadczyć o rozwijającym się nowotworze jamy ustnej, to:

• niegojące się nadżerki, białe lub czerwone plamy na języku, dziąsłach, migdałkach – nie dają się zetrzeć i nie zanikają;

• wrażenie ciała obcego w gardle lub okresowy ból gardła;

• problemy z połykaniem, żuciem, poruszaniem językiem bądź żuchwą;

• drętwienie języka lub innej części jamy ustnej;

• rozchwianie zębów przy nieobecnej paradontozie;

• obrzęki tkanek jamy ustnej, również obrzęki dotyczące szczęki lub żuchwy;

• zmiana głosu;

• grudka, która jest wyczuwalna na policzku lub szyi.

Bardzo niepokojąca jest także utrata masy ciała – szczególnie szybkie chudnięcie w krótkim czasie.