Dzięki szybkiemu rozwojowi biotechnologii naukowcom udało się rozwiązać problem produkcji tagatozy – słodzika o niskiej kaloryczności, który okrzyknięto nawet leczniczym cukrem. Tagatoza zawiera tylko 38 proc. kalorii dostarczanych przez tradycyjny cukier. To słodzik pozyskiwany z roślin, któremu wróży się wielką przyszłość – między innymi dlatego, że może wspomóc wielbicieli słodyczy w batalii o zdrowe zęby, którą staczają oni z bakteriami próchnicy każdorazowo po spożyciu produktu zawierającego tradycyjny cukier.

Obecnie tagatoza jest już zatwierdzona przez FDA – amerykańską instytucję zajmującą się dopuszczaniem na rynek produktów spożywczych i leków. Ale wciąż nie ma jej w cukierniczkach. Powód: wysokie koszty pozyskiwania. Trudno ją wydostać z materiału roślinnego i produktów mlecznych, w których też występuje, tyle że w małych ilościach.

Naukowcy opracowali jednak ostatnio innowacyjny sposób otrzymywania tego cukru z wykorzystaniem biotechnologii oraz bakterii wytwarzających enzym zwany izomerazą L-arabinozy (LAI). Bakterie działają jak bioreaktor i w rezultacie udaje się uzyskać tagatozę z galaktozy z wydajnością nawet do 85 proc.

Proces ten wymaga jeszcze udoskonalenia, ale naukowcy mają nadzieję, że w przyszłości tagatoza stanie na sklepowych półkach i zastąpi tradycyjny cukier – na skalę światową; co może przyczynić się m.in. do zachowania zdrowia zębów.