Uzębienie dorosłego człowieka składa się z 28 zębów, ale jeśli uwzględnimy cztery zęby mądrości – z 32 zębów. W ciągu życia człowieka może dojść do utraty zęba bądź zębów. Za najczęstszą przyczynę utraty zębów uznaje się zapalenie przyzębia. U dzieci – najczęściej jest to wynik urazu bądź też nieleczonej próchnicy, która szczególnie szybko niszczy zęby mleczne.

Aby zachowana została satysfakcjonująca sprawność narządu żucia, wymagane jest posiadanie minimum 20 naturalnych zębów, z 9-10 parami zębów pozostających w kontakcie przy zamkniętej jamie ustnej. Nie może również brakować zębów przednich i muszą być zachowane zęby przedtrzonowe. Tak właśnie wygląda uzębienie funkcjonalne.

Jeśli zębów utraci się dużo, w krótkim czasie pojawią się zaburzenia funkcji narządu żucia, które negatywnie wpływają na wiele obszarów organizmu i mogą doprowadzić do niedożywienia oraz niskiego wskaźnika masy ciała.

Utrata zębów, która doprowadza to trudności w rozdrabnianiu i żuciu pokarmów, wymusza często zmianę nawyków żywieniowych – w diecie częściej pojawiają się dania węglowodanowe, miękkie, a menu staje się ubogie w surowe warzywa i owoce. Taka dieta służy z kolei rozwojowi rozmaitych chorób metabolicznych.